A Paisagem Protegida Local da Fonte Benémola foi criada pelo Decreto-Lei n.º 142/2008, de 24 de Julho. Esta área protegida ocupa uma área de 390 ha, estendendo-se pelas Freguesias de Querença e Tôr, no Barrocal Algarvio.
Flora
A Ribeira da Fonte Menalva corre num vale, em cujas margens existe uma densa galeria ripícola, constituída por espécies arbóreas e arbustivas, pouco comuns noutras zonas do Algarve, como Salgueiros (Salix alba), Freixos (Fraxinus excelsior), Choupos (Populus spp.) e Folhados (Viburnum tinus) que se entrecruzam por entre Loendros (Nerium oleander), Tamargueiras (Tamarix africana), Silvados (Rubus ulmifolius) e Canaviais (Arundo donax). As encostas do vale estão cobertas por vegetação mediterrânica característica do Barrocal Algarvio, como o Alecrim (Rosmarinus officinalis), o Rosmaninho (Lavandula stoechas), o Medronheiro (Arbutus unedo), o Carrasco (Quercus coccifera), bem como espécies de porte arbóreo como a Alfarrobeira (Ceratonia siliqua), o Zambujeiro (Olea europea var. sylvestris) e, apenas numa área de solo xistoso, o Sobreiro (Quercus suber) e a Azinheira (Quercus rotundifolia). Podem ainda encontrar-se várias espécies de orquídeas em determinadas zonas da Fonte Benémola, planta que se destaca pela sua grande beleza.
Água
A maior riqueza desta área protegida é a água. A Paisagem Protegida Local da Fonte Benémola é atravessada pela Ribeira da Menalva, que posteriormente dá origem à Ribeira de Algibre. A Ribeira da Menalva é abastecida por algumas nascentes que permitem a manutenção de caudal em cerca de 60% do curso da Ribeira, mesmo durante a época estival, nomeadamente a nascente, “O Olho” e a própria Fonte Benémola. Para reter a água em alguns pontos, foram reconstruídos velhos açudes e construídos alguns novos, dando origem à formação de espelhos de água ao longo da ribeira. A água da ribeira era outrora transportada por levadas até noras e velhas azenhas, sendo utilizada para a irrigação de terrenos hortícolas. Ainda se encontram vestígios relativamente bem conservados desse extraordinário sistema hidráulico.
Fauna
A vegetação junto à ribeira forma uma densa galeria que propicia condições de habitat para muitas espécies de avifauna, de onde se destaca a presença da Garça-real (Ardea cinerea), Garça-branca (Egretta alba), Galinha-de-água (Gallinula chloropus), Guarda-rios (Alcedo atthis), Abelharuco (Merops apiaster), Poupa (Upupa epops), Rouxinol (Luscinia megarhynchos), Papa-figos (Oriolus oriolus), Chapim-real (Parus major), Gaio (Garrulus glandarius), Pega-azul (Cyanopica cyana), Verdelhão (Carduelis chloris), entre outras. Ao longo da ribeira, nas zonas que mantêm água todo o ano, podem-se observar algumas espécies aquáticas como Rãs (Rana spp), Cágados (Emys orbicularis, Mauremys leprosa), várias espécies de peixes, para além de alguns anfíbios, tais como Salamandras, Tritões e Sapos (Bufo bufo). Periodicamente têm sido observados neste local vestígios da presença de Lontras (Lutra lutra), apesar de não se avistarem as mesmas com regularidade. Nesta Paisagem Protegida Local existem ainda dois tipos de morcegos, o Morcego-de-peluche (Miniopterus schreibersii) e o Morcego-rato-pequeno (Myotis blythi), ambas espécies muito vulneráveis e ameaçadas.
Património Construído
A Paisagem Protegida Local é rica em infra-estruturas rurais ligadas ao aproveitamento da água, como açudes e levadas, que transportavam outrora a água da ribeira às terras de regadio. Existem ainda várias noras, algumas ainda com os seus alcatruzes e um moinho de água que outrora moía o cereal das populações vizinhas. Na Paisagem Protegida Local existem ainda alguns fornos de cal (actualmente quase todos em ruínas), onde se colocava lenha e pedra calcária que através de um processo de cozedura, produziam a pedra cal.
Percurso Pedestre
Na Paisagem Protegida Local encontra-se demarcado um circuito pedestre com uma extensão aproximada de 4,5 km. Ao efectuar o percurso assinalado, deverá ter alguns cuidados, nomeadamente seguir os trilhos demarcados e aconselhados, não fazer fogueiras, nem colher plantas ou perturbar a fauna. A presença de água ao longo de todo o ano torna este local muito aprazível para caminhadas e passeios de observação da Natureza, mesmo em pleno Verão. É de salientar que uma parte do percurso pedestre homologado das 7 Fontes (Câmara Municipal de Loulé) esta englobada no percurso pedestre da Fonte Benémola. A Via Algarviana passa junto ao limite da Paisagem Protegida Local da Fonte Benémola.» (Fonte: Guia CML)
